Votre système immunitaire est conçu pour détruire les microrganismes nuisibles (bactéries, virus et parasites) et pour se débarrasser des cellules anormales telles que les cellules cancéreuses ou des cellules qui n´appartiennent pas à votre corps (une greffe par exemple) par des moyens de défenses immunitaires et par l’inflammation.
L'inflammation est un mécanisme complexe de freins et de contrepoids, mais parfois et malgré tous ces contrôles, le système immunitaire considère qu'une partie de votre corps ne vous appartient pas.
Chaque cellule de notre corps possède à sa surface des protéines qui permettent de l’identifier auprès des cellules de notre système immunitaire appelés leucocytes. Ces protéines sont chez l'être humain les antigènes HLA.
On peut dire que ces protéines HLA sont comme une étiquette sur chacune de vos cellules qui permettent à l'équipe de surveillance (notre système immunitaire) de les reconnaître rapidement comme faisant partie de votre corps. Lorsque deux personnes différentes partagent le même HLA, les tissus de ces deux personnes sont immunologiquement compatibles les uns avec les autres et donc ces deux personnes peuvent échanger des tissus et des cellules.
Si tout d'un coup, votre étiquette HLA est mal interprétée et serait considérée comme étrangère, votre propre système immunitaire déclencherait une réaction immunitaire (inflammation) contre vos cellules et vous développeriez une maladie auto-immune.
Les maladies auto-immunes peuvent affecter n'importe quelle partie du corps, y compris les yeux. C´est par exemple le cas de l´uvéite liée à l'antigène HLA B27, une des formes d´uvéite antérieure auto-immune. En ophtalmologie, nous parlons d'une uvéite antérieure, lorsque nous trouvons une inflammation dans la partie "antérieure" de l'œil (la chambre antérieure).
Si nous trouvons une cause pour cette inflammation (parfois une infection), le traitement de la cause résout l'inflammation. Malheureusement pour beaucoup de patients, il n'y pas toujours une cause identifiable qui explique le processus inflammatoire. Aujourd´hui, grâce aux progrès du développement pharmacologique, nous pouvons offrir des traitements qui aideront à contrôler l'inflammation à l'intérieur de l'œil. De cette façon, nous pouvons empêcher la destruction des structures profondes de l'œil et ainsi maintenir la vision du patient.
L'uvéite antérieure affecte donc la chambre antérieure de l'œil. Le blanc de l'œil est souvent rose ou rouge avec des vaisseaux dilatés sur le bord de la cornée (la fenêtre transparente au centre de l'œil).
La chambre antérieure contient normalement des leucocytes mais ceux-ci sont difficiles à voir sans instruments spécialisés tels que la lampe à fente. Les patients se plaignent souvent d´une sensibilité accrue à la lumière avec des douleurs dans l´œil venant de la contraction de l´iris (la partie colorée de l'œil) en réponse à la lumière. En fait, nous donnons souvent des gouttes qui bloquent cette constriction, ce qui soulage beaucoup les symptômes des patients atteints. La vision peut être floue due en partie à la sensibilité à la lumière ou au conséquences de l´inflammation sur la rétine.
Ces symptômes surprennent la première fois qu'ils se produisent, mais chez les personnes qui ont un HLA-B27, les symptômes réapparaissent de temps à autre, la plupart du temps impliquant un œil à la fois. En fait, ces patients peuvent souvent prédire le début d´un attaque d´inflammation. Le traitement précoce d´un attaque chez ces patients, permet généralement de contrôler rapidement l´inflammation (et ces dégât). C'est pourquoi nous testons souvent pour la présence du HLA-B27 chez les personnes qui ont des crises récurrentes d´inflammation dans l´œil.
L'examen de la vision dans l'uvéite prend du temps. Lors de votre première visite, vous devrez vous attendre à rester pendant une ou plusieurs heures.
La première partie de la visite est similaire à celle chez un médecin généraliste du fait que l´uvéite est une condition qui implique souvent le reste de votre corps et donc bien d’autres domaines de la médecine.
Nous allons commencer par un examen de vos antécédents médicaux. Il serait bien d’apporter un bon résumé de vos antécédents médicaux ou mieux encore votre dossier médical complet si vous l'avez.
Comme les maladies auto-immunes peuvent affecter plusieurs parties de votre corps, nous examinerons aussi vos articulations et votre peau pour voir s'il y à ces niveaux des manifestations d’une inflammation autoimmune. Toutefois, cela est moins probable avec une uvéite antérieure.
Your immune system is designed to destroy bacteria, viruses and parasites and to get rid of abnormal cells such as cancer cells by a mechanism called inflammation.
Inflammation is a complex mechanism of checks and balances but sometimes, despite all the checks, the immune system starts to think that part of your body is not yourself. Every cell in our body has proteins on the surface, which help to identify our cells to the cells of the circulating immune system. These proteins are the HLA (human leukocyte antigen). You could say it is like wearing a label on each of your cells that allows the surveillance team (our immune system) to rapidly recognize them as part of your body. When two different people share the same HLA, their tissues are immunologically compatible with each other and they can exchange tissues and cells.
If all of a sudden, your HLA label gets misinterpreted and considered as foreign, your own immune system will trigger an immune response (inflammation) against your cells and will originate an autoimmune disease.
Autoimmune diseases can affect almost any part of the body, including the eyes in HLA-B27 uveitis, one of the forms of autoimmune anterior uveitis. As ophthalmologist, we speak of anterior uveitis, when we find inflammation in the inside of the “anterior” part of the eye (the anterior chamber).
If we find a cause for this inflammation (one infection for instances), treating the cause often resolves the inflammation. Unfortunately for many patients there is not always one identifiable cause explaining the inflammatory process but thanks to the advances in drug development we can still offer some treatments that will help to control the inflammation inside the eye. In this way, we will prevent the destruction of deeper structures of the eye and maintain the vision.
Anterior uveitis affects the inside of the eye at the front end. The white of the eye is often pink or red with dilated vessels along the edge of the cornea (the transparent window at the centre of the eye). The anterior chamber will contain leucocytes but these are difficult to see without specialized instruments such as a slit lamp. Patients often complain of light sensitivity, bright lights making the eye painful as the iris (the colored part of the eye) constricts itself in response to light. In fact, we often give dilating drops to block the constriction, and this reduces the pain from bright lights. Vision may be blurred. This blur is partially due to the sensitivity to light but may also be caused by the inflammation itself affecting the retina at the very back of the eye.
These symptoms are subtle the first time they occur, but in people that have HLA-B27, the symptoms recur from time to time, mostly involving one eye at a time. In fact, they can usually tell when the attack of inflammation will come. If treatment is started early, it can stop the attack quickly, if not it might take much longer to control the inflammation. This is why we often test for HLA-B27 in people that have recurrent attacks.
An eye exam in uveitis takes time. You should expect on your first visit to stay for one or more hours.
The initial part of the visit is like a visit to a specialist in medicine. In fact, uveitis is a speciality which covers both medicine and ophthalmology. In some cases, we even want to examine your joints and your skin to see if there are any manifestations of inflammation elsewhere in your body. However, this is less likely with anterior uveitis.
We will start by a review of your medical history. Please bring along a good summary of your past medical history or even better your complete medical dossier if you have it. Do not forget to bring along any pictures or angiograms taken of your eyes in the past. If you wish, these can be sent ahead of time by E-mail (please contact the office to know how), or bring them along on a CD. Don’t forget also to provide us with the names and dosages of medications which you have taken in the past (in particular corticosteroids and immunosuppressive agents).
After a complete medical history, your eyes will be examined starting with a careful measurement of your vision, reading vision and possibly contrast sensitivity. After a careful examination of the outside layers of the eye for present and past signs of inflammation, the eyes will be dilated to allow a detailed exam of the inside of your eyes - vitreous and retina.
As needed we will complete the examination with additional tests of eye function or an assessment of the structures of the eye with OCT, autofluorescence or other investigations. We may ask you to have certain blood tests done to help us in making the correct diagnosis.
Once all of this is done, we will discuss with you what we feel is the best course of action both short and long term.
There are many treatment options available. The choice depends on the severity of your eye inflammation, and the frequency with which it recurs. The best choice also depends on your particular circumstances. Therefore it is important to have a frank and open discussion with your ophthalmologist as to what you can tolerate, and how good you are at keeping to a proposed treatment. Each treatment is individualized, and adapted based on your response to treatment.
In managing ocular inflammation, all uveitis specialists try to find the best combination to control the disease while limiting side effects.